10년이 넘도록 미국의 하늘을 안전하게 지키는 책임을 맡은 기관은 최대 전력으로 작동할 수 있는 컨트롤러가 충분하지 않다는 점을 공개적으로 인정해 왔습니다. 올해 FAA는 그 격차를 줄이는 대신 조용히 목표를 낮췄습니다.
지난 5월, 기관은 2026~2028년 인력 계획을 발표하여 국가에 필요한 인증된 전문 컨트롤러 수를 12,563명으로 수정했습니다. 이는 2년 전 예상된 14,633명보다 약 2,000명 감소한 수치입니다. FAA 국장인 브라이언 베드포드(Brian Bedford)는 “현대적인 직원 배치 모델과 일정 관리 도구”를 통해 기관이 이전에 필요하다고 생각했던 것보다 적은 수의 인력으로 안전하게 운영될 수 있을 것이라고 말했습니다.
실제로 부족함이 얼마나 심합니까?
2023년을 다루는 가장 최근의 상세한 연방 데이터에 따르면 미국 관제탑 및 접근 시설 직원 중 인증된 관제사는 7,047명으로 FAA와 관제사 협회의 목표보다 약 2,000명 부족했습니다. 전국적으로 FAA의 313개 시설 중 23곳만이 인력 목표를 달성하거나 초과했습니다.
국내에서 가장 분주한 일부 공항의 실적은 전국 평균보다 나쁩니다. JFK, LaGuardia 및 Newark로의 교통 공급을 관리하는 뉴욕의 터미널 레이더 접근 통제 시설에는 목표 수준의 54%만 배치되었습니다. 마이애미의 타워는 66%를 기록한 반면 필라델피아, 올랜도, 오스틴, 앨버커키, 밀워키의 타워는 모두 60% 미만이었습니다. 라스베이거스의 레이더 접근 시설(Radar Approach Facility)에는 2026년까지 46개의 컨트롤러를 목표로 37개의 컨트롤러가 있으며, 은퇴 및 종료를 통해 3년 이내에 10개가 더 떠날 것으로 예상됩니다.
더 적은 수의 직원으로 운영하는 데 따른 인적 비용
직원 부족은 단지 가끔씩의 지연을 의미하는 것이 아닙니다. 의회 증언에 따르면 관제사는 한 번에 몇 년 동안 정기적으로 주 6일, 10시간 교대 근무를 하며, 의무적인 초과 근무는 가끔 긴급 조치가 아닌 일정 공백을 메우기 위한 표준 도구가 되었습니다.
유나이티드 항공(United Airlines)은 2024년 날씨가 완전히 맑은 날 예상되는 지연의 68%가 날씨, 기계적 문제 또는 항공사 자체 통제 범위 내에서 발생하는 문제가 아니라 항공 교통 관제 인력 제한과 직접적인 관련이 있다고 공개적으로 밝혔습니다.
2025년 1월 레이건 워싱턴 내셔널 공항 근처에서 육군 헬리콥터와 아메리칸 항공 지역 제트기의 충돌로 인해 67명이 사망했고, 2026년 3월 라구아디아 공항에서 에어캐나다 익스프레스 항공기의 조종사 두 명이 사망한 별도의 치명적인 활주로 충돌 이후 항공 안전에 대한 전국적인 대화의 일부가 되었습니다. 조사관들은 인력 부족이 두 사건의 직접적인 원인이라고 결론을 내리지는 않았지만, 두 사건 모두 시스템이 얼마나 취약했는지에 대한 새로운 조사로 이어졌습니다.
문제를 해결하려는 계획과 몇 년이 걸리는 이유
FAA는 올해 2,200명, 2027년 2,300명, 2028년 2,400명을 목표로 향후 10년 동안 약 15,000명의 새로운 관제사를 고용할 계획이라고 밝혔습니다. 제약은 시간입니다. 새로운 컨트롤러를 정식 인증까지 교육하는 데 일반적으로 2~3년이 걸립니다. 즉, 채용이 아무리 성공적이더라도 오늘날의 채용 수치로는 몇 년 동안 가장 바쁜 시설의 격차를 의미 있게 좁힐 수 없다는 의미입니다.
항공편 예약 시 이는 무엇을 의미하나요?
인력이 부족한 통제 시설은 특히 뉴욕, 사우스 플로리다 및 남서부 지역에서 날씨와 무관하게 만성적인 지연을 일으키는 가장 큰 숨은 요인 중 하나입니다.
만성적으로 인력이 부족한 노선에서는 저녁 항공편보다는 아침 항공편을 선호합니다. 낮 동안 관제사가 밀린 작업을 처리하기 때문에 지연이 증가하기 때문입니다.
뉴욕, 마이애미, 오스틴, 라스베거스에서는 특히 여름 성수기와 연휴 기간 동안 항공사의 최소 권장 시간보다 긴 연결 시간을 만드십시오.
근본적인 원인이 폭풍이 아닌 인력에 있는 경우 맑은 하늘이 정시 출발을 보장할 수 없으므로 이러한 특정 시설을 통과하는 경로에 대해 약간의 주의를 기울여 “날씨 지연 없음” 프로그램을 따르십시오.
이 기사는 FAA의 2026 항공 교통 관제사 인력 계획과 Axios 및 TravelPulse의 보고 데이터를 기반으로 합니다.
Amanda O’Brien은 The Boutique Adventurer의 창시자이자 편집자입니다. 그녀는 80개국을 방문했으며 영국 여행 작가 길드(British Guild of Travel Writers)와 IFTWTA의 회원입니다. 그녀는 와인에 대한 열정이 있으며 최근 WSET 레벨 3을 수료했습니다. 그녀는 호주에서 태어나 런던에 거주하고 있습니다.